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시간의 너머
| 억겹의 시간 장대한 역사 속에서 위대한 문명이 저문다. 그토록 바라던 아름다운 이세계의 절경도 없었고, 은하계를 두고 중세시대의 군주마냥 전쟁의 서사를 그리는 일 역시 없었다. 그저 고요한 밤만 계속됐을 뿐이다. 기나긴 밤. 어두컴컴한 방에 갈등은 없다. 그것은 갈등이 없을 만큼 완벽한 것이 아니라, 갈등이 무의미할 만큼 세상이 공허한 것이다.
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| 누군가의 기록
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| 기대감. 우주시대의 서막을 펼친 인류의 심정을 대변하는 단어. 이 광활한 세계에서 인류는 운명과 같은 신세계의 체현을 기대한다. 초공간기술로 도약한 인류는 알파 센타우리부터 에리다누스자리 엡실론까지 생명, 나아가 문명의 흔적을 샅샅이 탐색했지만 120년 전 위성 타이탄에 대한 실망감과 마찬가지로 어떠한 외계문명도 발견하지 못한다. 실존하는 것은 고작 변변찮은 유기체들이 전부. 사람들은 문학과 예술 따위에서 다룬 첫 조우의 영광을 누릴 수 없었다. 이후에도 반복된 탐사는 결국 인류가 지독하게 넓은 이 우주에서 자신들만 존재한다는 집단적 고독감을 시달리게 만드는 원인이 된다. 그럼에도 인류는 번영하였고 또한 아름다웠다. 머지않아 다가올 미래가 빛바랜 미래였음을 짐작하지는 못한 채.
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| 몇 세기 후. 인류는 고대학자 니콜라이 카르다쇼프의 이론처럼 제 Ⅱ유형에 도달한다. 그러나 개개인과 문명에게 유의미하지는 않았다. 지구권의 붕괴, 인류의 기형화, 우주 역병, 성의 통합, 거리에 의한 분열 등 원시적 문명이었던 인류가 자손을 번영시키고 사회를 영속시킨 방식이 더는 유효하지 않았다. 그것은 인류 문명의 발전과는 상반된 인류 개인의 멸망을 시사하고 있었다. 이제 대부분의 업무는 초인공지능의 영역이었으며, 점차 인류는 다음과 같은 생각을 지니게 된다. ─인간의 육체로서 우주를 지배하는 번거로운 일보다는, 상자 속 영색이 더 안락하고 쾌락적이라는 것을. 곧 인류는 10억이 되지 않는 소수로 전락하였으며, 절대다수가 상자 속 영생을 선택한다. 생물학적 인류는 곧 자취를 감추었고, 그들이 창조한 초인공지능들만이 우주를 떠돈다. 인류 문명이 멸망한 것이다.[4]
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인류의 후손
| 포괄적인 개념에서의 인류: LUCA(Last Universal Common Ancestor)를 기원으로 하는 지구의 모든 생명
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| 인류의 멸망은 필연이었다. 본디 인류는 유한성에 의존하는 존재. 인류는 오랜 시간 그 유한성을 지키기 위해 비효율적으로 인간의 존엄을 주창했지만, 우주시대에서 반복된 인간복제 · 자아복제 · 신체복제는 개인의 정체성을 완전히 붕괴시켰기 때문이다. 따라서 유기생명체로서의 인류는 멸망했다. 반면 시간이 지나 데이터상으로 남아있던 트렌스휴머니스트들은 오랫동안 서서히 초인공지능과 결합하게 된다. 그들은 인간도 기계도 아닌 그 사이의 무언가로 거듭난다. 보다 합리적이고 통합된 발상을 하는 그것들은 이윽고 하나가 되어서 자신들을 사상기계라고 지칭했다. 하지만 사상기계는 자신(들)이 진정한 인류의 후손이라고 생각하지는 않는다. 그것은 스스로에게 인간성이 존재하지 않는다고 생각했기 때문이다. 사상기계는 조상의 생래적 한계를 잃어버렸다.
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| 따라서 원리적으로 유한성을 가지는 인간성을 가질 수 없다. 오히려 그렇기 때문에 삶과 죽음은 영원히 얻을 수 없는 특별한 힘[5]이었다. 고대의 감각기관에 의존하던 유기체 덩어리를, 지혜의 정수인 사상기계가 원했다는 점은 인간이 보기에는 모순적 행보였지만, 그들의 사고는 달랐다. 그것과는 별개로 사상기계는 과정에 있어서 인류가 탄생한 과정을 위대했다고 생각한 것이다. 이미 모든 걸 이루고 행할 수 있는 사상기계는 자신의 존재 이유를 인류의 재현으로 정의했고, 우주가 차갑게 얼어붙을 때까지 그 대업을 반복하기로 한다. 사상기계는 경이로운 횟수동안 태양계를 건설하고, 그곳에서 다시 처음부터 인류를 배양하기 시작한다. 마침내 역사가 반복되기 시작했다. 축복인지 저주인지 모를 삶과 죽음, 생성과 붕괴가 반복되는 것이다.
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마지막 과거
| 우리 우주는 생명이 빛날 수 있는 찰나를 쥐어줄 뿐이다.
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| Our universe gives life only a brief moment to shine
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| 최후의 시간이 다가온다. 우주가 차갑게 식어간다. 수없이 과거를 반복한 사상기계의 동력도 이제는 얼마남지 않았다. 모든 것에는 끝이 있듯, 사상기계가 마지막으로 과거를 반복한다. 더 이상 밤하늘을 채우던 별무리를 잃어버린 마지막 항성계. 밤 하늘에 오직 몇개의 별빛과 달빛만 의지하여 살아갈 땅. 라시리온은 그렇게 탄생하였다. 사상기계는 마지막 태양계를 완성하고, 그 잔존사념들은 위성들이 되어 라시리온에 정주한다. 그리고 그곳에서 기능을 멈춘다. 은은한 잔열과 몇 개의 조명을 달고 있던 위성들은 서서히 파괴되어 지구 주변을 공회전하는 고리가 되었다.
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| 완성된 라시리온은 지구와 완전히 동일한 크기였다. 위성은 밤을 밝히는 달의 위상과 같았다. 이제 그 풍요로운 땅에서 문명이 일어날 것이고, 문명들은 땅 위에서 더 넓은 세계를 기대할 것이 분명하다. 그러나 그들은 이제 우주가 끝나가고 있으며, 자신들의 탄생조차 누군가의 간섭으로 인한 결과임을 영원토록 알 수 없을 것이다. 그들이 선택할 기회조차도 없이 미필적으로 현실을 외면한 채 작은 우주의 끝자락에서 마지막 남은 불씨마냥 살아가야했다. 적어도 사상기계는 그것이 행복이라고 판단했기에. 모든 설계대로 그들은 행복하게 살다가 죽기를 반복하고, 모든 조상들의 역사처럼 통일을 이뤄 행복한 결말을 맞이할 예정이었다.
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역사의 개변
| 먼 옛날, 제사장이 기도를 하자 그에 응한듯 하늘에서 강철의 군함들이 내려앉았다.
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| 수억년이란 찰나가 지나 라시리온에도 지구와 같이 풍부한 지성 생명체들이 태어난다. 혹독한 여름과 겨울을 견뎌, 종교를 세우고 집단을 형성했다. 기묘하게도 그들은 오랜 시간 그것을 반복했다. 생명이 탄생하고 다시 죽음이 오더라도 그들은 본질적으로 하나였고, 그 전형은 매우 흔한 것이었다. 그러나 역사를 바꾼 일은 사상기계의 의도 바깥에서부터 시작된다. 난데없이 추락한 사상기계의 위성은 우연히 고인류와 접촉하게 된다. 그건 사상기계가 기능하던 시절, 모든 것을 만들어내는 힘이었다. 인간 따위가 원리를 가늠할 수 없는 초월적이면서도 단순한 힘. 생물학적인 오감으로도 그 힘은 깨달을 수 있다. 고인류들은 지면에 추락한 그 위성에서 무형의 힘을 얻었고, 힘은 개체와 개체 간으로 이동하면서 전염되었다.
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| 강력한 힘. 마법(편의상 이것을 마법이라고 부른다.)의 존재는 인류 문명이 더 빠르고 크게 발전할 수 있도록 토대를 제공했다. 그들의 지식은 더 높은 수준으로 다다르고, 연구된 기술은 환경의 제약을 뛰어넘어 다양한 문명이 탄생하도록 촉진하는 구심점이 되었다. 그 결과 생태적 한계를 뛰어넘어 라시리온의 곳곳에는 더 다양한 문명들이 탄생했다. 그들은 하늘의 고리를 보며 종교를 만들기도 하였고, 별을 추앙하고 숭배했으며, 하늘에 물건들을 쏘아올려 자신들의 능력을 확인하기도 하였다.
그러나 우수한 기술이 반드시 올바른 용도로 사용되리란 보장은 없었다. 어쩌면 그것은 필연이었고, 과거보다도 더 빠르고 치밀하게, 악의에 찬 그림자가 드리우는 것이다..
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신과 권역
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자세한 내용은 라시리온 문서를 참고하십시오.
